橡胶接头在加工，贮存和使用过程中，由于内外因素的综合作用而引起橡胶物理化学性质和机械性能的逐步变坏，后丧失使用价值，这种变化叫做橡胶老化。
老化室橡胶等高分子材料中存在的一种较为普遍的现象，它会使橡胶的性能劣化，影响橡胶制品的使用价值及使用寿命。具体表现为：橡胶接头表面出现龟裂、发粘、硬化、软化、粉化、变色、发霉等状况。
引起老化的主要因素有：氧，氧在橡胶中与橡胶分子发生游离基连锁反应，分子链发生断裂或过度交联，引起橡胶性能的改变。臭氧，臭氧的化学活性比氧高的多，破坏性更大，它同样是使分子链断裂，但臭氧对橡胶的作用情况随橡胶变形与否而不同。作用于变形的橡胶（主要是不饱和橡胶)时，出现与应力作用垂直的裂纹，即所谓臭氧龟裂;；作用于不变形的橡胶时，仅表面生成氧化膜而不龟裂热，提高温度可引起橡胶的热裂解或热交联，热的基本作用还是活化作用。提高氧扩散速度、活化氧化反应，从而加速橡胶氧化反应速度，这是普遍存在的一种老化现象——热氧老化。光，橡胶因吸收光能而产生游离基，引发并加速氧化链反应过程。经外线光起着加热的作用。光作用主要在橡表面发生。胶体表面会出现网状裂纹，即所谓光外层裂;。机械应力，机械断裂分子链和机械活化氧化过程。在应力作用下容易引起臭氧龟裂。水分，水分的作用有两个方面：橡胶在潮湿空气淋雨或浸泡在水中时，容易破坏，这是由于橡胶中的水溶性物质和清水荃团等成分被水抽提溶解。水解或吸收等原因引起的。特别是在水浸泡和大气曝露的交替作用下，会加速橡胶的破坏。但在某种情况下水分对橡胶则不起破坏作用，甚至有延缓老化的作用。其他，对橡胶的作用因素还有化学介质、变价金属离子、高能辐射、电和生物等。